Dès 1993, les forces françaises déployées en ex-Yougoslavie doivent faire face à des engagements plus durs qui se traduisent par une augmentation du nombre de tués et de blessés. Les médias en parlent peu et le dispositif pour les prendre en charge et les accompagner ainsi que leur familles s’avère très insuffisant. Il s’ensuit des situations personnelles et familiales difficiles, parfois dramatiques, toujours douloureuses. Une mobilisation citoyenne s’impose.
Elle s’organise sous l’impulsion de François Léotard, Ministre de la Défense et de l’Amiral Lanxade, chef d’état-major des armées avec l’appui de hautes autorités du monde politique, économique et culturel. C’est ainsi que le 10 novembre 1994, l’association Solidarité Défense est créée.
L’objectif est de mobiliser la société civile, dont l’armée est l’émanation, pour qu’elle manifeste son soutien actif aux militaires des trois armées et de la gendarmerie engagés en opération ou en service commandé. Il s’agit pour les fondateurs de substituer la passivité à l’expression concrète de l’intérêt des Français pour leur armée et de leur soutien envers les plus éprouvés : les blessés et les familles endeuillées.